一個發電機運用換向器發生直流電。它是自激的，即其場電磁體由機器自身的輸出供電。其他類型的DC發電機運用單獨的直流電源為它們的勵磁磁鐵供電。同極發電機單極發電機是直流發電機，包含在垂直于均勻靜磁場的平面內旋轉的導電盤或圓柱體。


　　在磁盤的中心和邊緣（或圓柱的兩頭）之間會發生電勢差，其極性取決于旋轉方向和磁場方向。它也被稱為單極發電機，非循環發電機，磁盤發電機或法拉第磁盤。電壓一般較低，在小型演示模型中約為幾伏特，但是大型研究型發電機能夠發生數百伏特。


　　有些體系具有多個串聯的發電機以發生更大的電壓。它們之所以異乎尋常，是因為它們能夠發生非常大的內電阻，因為它們能夠發生非常低的內阻，因此它們能夠發生巨大的電流，超過一百萬安培。


　　磁流體動力（MHD）發生器磁流體動力發電機不經過旋轉電磁機械，直接從經過磁場移動的熱氣體中提取電能。MHD發電機初是因為等離子MHD發電機的輸出是火焰，能夠很好地加熱蒸汽 發電廠的鍋爐而開發的。